Le logement, question politique numéro un depuis soixante ans

Demandez à un Algérien quelle est la première préoccupation sociale du pays : le logement arrivera presque toujours dans les deux premières réponses, souvent devant l'emploi. Cette place n'est pas un accident de conjoncture, c'est une constante depuis l'indépendance.

Pourquoi la demande ne s'épuise pas

Trois mécanismes se cumulent.

La démographie. Une population qui a plus que quadruplé depuis 1962 a mécaniquement besoin de bien plus de logements, même à taille de ménage constante.

La décohabitation. La taille moyenne des ménages diminue. Les jeunes couples aspirent à un logement autonome plutôt qu'à la cohabitation familiale, ce qui augmente le nombre de logements nécessaires indépendamment de la croissance démographique.

L'urbanisation. L'exode rural et la concentration des emplois sur la bande nord ont produit une pression foncière très forte autour des grandes villes, là précisément où le foncier constructible est le plus rare et le plus cher.

Une réponse essentiellement publique

Contrairement à beaucoup de pays, la production de logements en Algérie a longtemps reposé massivement sur l'État. Plusieurs générations de programmes se sont succédé, avec des formules distinctes selon les revenus et les modalités d'accès :

• le logement social locatif, destiné aux ménages à faibles revenus ;
• les formules de location-vente, qui permettent d'accéder à la propriété par mensualités ;
• le logement promotionnel aidé, avec une aide de l'État complétée par un apport et un crédit ;
• l'aide à l'habitat rural, sous forme de subvention à l'autoconstruction.

Ces dispositifs ont produit des volumes considérables. Ils ont aussi généré une culture de la demande administrative : listes d'attente, dossiers, commissions d'attribution, recours — un parcours dont la longueur nourrit une frustration récurrente.

Ce que les programmes n'ont pas résolu

La localisation. Construire vite et en volume a souvent signifié construire loin, sur du foncier disponible en périphérie. Les nouvelles villes et les grands ensembles posent alors la question des transports, des équipements et de l'emploi sur place.

L'entretien. La gestion du parc existant — parties communes, ascenseurs, réseaux — est un point faible reconnu, avec des copropriétés difficiles à organiser dans des immeubles où la majorité des occupants sont devenus propriétaires.

Le marché locatif privé. Il existe, il est actif, mais il fonctionne largement de gré à gré, souvent sans bail écrit, avec des loyers qui suivent la tension locale. Cette informalité protège mal les deux parties.

L'autoconstruction, l'autre moitié du paysage

Une part importante du bâti algérien ne vient pas des programmes publics mais de l'autoconstruction : on bâtit un rez-de-chaussée, on ajoute un étage quand les moyens le permettent, souvent sur plusieurs années et plusieurs générations.

Ce mode de production explique la silhouette caractéristique de nombreuses périphéries : des maisons inachevées, avec des fers à béton laissés en attente au sommet des murs — le signe d'un étage à venir.

Ce qui change

Deux évolutions méritent d'être suivies.

La montée du privé. La promotion immobilière privée s'est développée, notamment sur les segments intermédiaires et haut de gamme dans les grandes villes.

La question urbaine. Le débat se déplace progressivement du nombre de logements vers la qualité de la ville : transports, espaces publics, services de proximité, rénovation du parc ancien — la Casbah d'Alger en étant le cas le plus emblématique et le plus difficile.

Ce qu'il faut retenir

Le logement algérien n'est pas d'abord un problème de production : le pays a construit énormément. C'est un problème d'ajustement — entre l'endroit où l'on construit et celui où sont les emplois, entre le rythme de livraison et celui de la formation des ménages, entre le parc bâti et sa capacité à être entretenu.